Năm 1858, thực dân Pháp nổ súng xâm lược Việt Nam, chúng nhanh chóng chiếm được Nam Kì và từng bước thiết lập nền cai trị tại đây. Sau hòa ước 1874, Nam Kì trở thành thuộc địa của thực dân Pháp, chúng nhanh chóng đẩy mạnh việc xây dựng bộ máy cai trị và tiến hành thiết lập nền giáo dục ở Nam Kì. Thực dân Pháp với thế mạnh của một quốc gia có nền giáo dục tiên tiến đã nhanh chóng có những cải cách mạnh mẽ nền giáo dục ở Nam Kì để củng cố nền cai trị của chúng tại Việt Nam. Việc thiết lập nền giáo dục Pháp ở Nam Kì trong giai đoạn đầu từ năm 1874 đến 1906 đã tác động lớn đến giáo dục Nam Kì nói riêng và cả Việt Nam nói chung.