Bài viết được triển khai thành 3 phần. Ở phần đầu, bài viết nêu lên thực tế của việc tiếp nhận các lý thuyết khoa học nghiên cứu văn học thế giới của các nhà nghiên cứu Việt Nam và sơ lược về nguồn gốc của khoa học ký hiệu học. Ở phần thứ hai, bài viết trình bày những quan điểm cơ bản của các nhà ký hiệu học trong đó nêu lên cái mới của ký hiệu học so với quan niệm truyền thống về mối quan hệ giữa nội dung và hình thức nghệ thuật của tác phẩm văn chương. Bài viết đã hoán cải cặp thuật ngữ Cái biểu đạt và Cái được biểu đạt trong Ký hiệu học ngôn ngữ thành cặp thuật ngữ Cái phản ánh và Cái được phản ánh cho sát với văn chương. Từ đó, luận giải mối quan hệ giữa nội dung và hình thức nghệ thuật của tác phẩm văn chương. Ở phần ba của bài viết, tác giả trình bày cách vận dụng ký hiệu học vào việc giảng dạy một số tác phẩm văn chương của nhóm Tự Lực văn đoàn để nâng cao chất lượng giảng dạy chuyên ngành Ngữ Văn ở bậc đại học.